El artículo hace una revisión de las transformaciones económicas y socioambientales ocurridas en el departamento del Cesar a raíz de la instalación yrápido crecimiento de la minería del carbón a cielo abierto desde la décadade los años noventa. Tomando el concepto de Economía de Enclave, hace uso de una documentación detallada para demostrar que la minería del Cesar se ajusta a este comportamiento, lo cual trae importantes consecuencias en lo económico y social, acompañadas de estragos ambientales inherentes a este tipo de actividad. El resultado observado es una transformación radical de la estructura económica regional que, al tiempo con los mayores ingresos fiscales -como regalías-, deja varios interrogantes no sólo en materia fiscal sino sobre el medio ambiente, las condiciones de vida, el desarrollo económico y las alternativas productivas de la región.