En los ultimos 20 anos se han visto perturbaciones considerables en el sector financiero de muchos paises. Los episodios mas graves han sido tal vez los observados en algunos mercadosemergentes. Los problemas del sistema bancario que comenzaron a mediados de los anos noventa en algunos paises asiaticos (entre ellos Corea, Indonesia y Tailandia) tambien han puesto en evidencia el riesgo de contagio regional. En America Latina se produjeron severas crisis bancarias en Chile y Colombia durantelos anos ochenta, y en Mexico y Venezuela en la primera parte de los anos noventa. Las crisis bancarias, sin embargo, no ocurren solamente en las economias con mercados emergentes. Se han observado profundas perturbaciones del sistema bancario enEstados Unidos a mediados de los * Autorizado por la revista Finanzas & Desarrollo anos ochenta y principios de los noventa,en los paises nordicos a principios de los anos noventa, y mas recientemente en Japon. Es fundamental encontrar indicadores basicos que sirvan de alerta de las crisis bancarias incipientes y comprender la dinamica de estas, sobre todo en el actualcomercio de la globalizacion financiera.