Problema: el “capital social” es un concepto que se desarrollo en el marco de una nueva teoria social comprehensiva.Pero por razones mas practicas que teoricas, este concepto ha tenido un fuerte uso de caracterinstrumental en el campo de la salud publica. Asi las cosas, varios autores argumentan —sin mucha evidenciaempirica y fundamentacion teorica— que para enfrentar la pobreza y las inequidades sociales basta con lacreacion formal de redes sociales y la promocion de lazos de confianza para contribuir a la solucion de unconjunto amplio y complejo de problemas de salud de las comunidades. Objetivo: revisar criticamente losalcances y limitaciones teoricas y practicas del capital social a la luz de la experiencia en el sistema de saludde Medellin. Metodo: dividido en dos fases: la primera es la inspeccion y revision critica de la biografiaconsultada; la segunda es la presentacion del tipo de investigacion y la forma como se realizo el muestreoestadistico para la aplicacion de la encuesta sobre el capital social en salud a un conjunto de usuarios delsistema de salud en Medellin en el ano 2009. Principales resultados: el capital social es una categoria deanalisis importante para comprender ciertos problemas sociales y sanitarios; no obstante, una mala concepciony aplicacion del mismo tiende a tergiversar su real significado y a desconocer la complejidad de creary consolidar capital social en un contexto social concreto.