Cada año en Colombia, casi el 48% de la población universitaria se retira sin terminar la carrera. La tasa más alta lo hace por razones económicas. Otros se retiran porque no comprenden las políticas de la institución, o porque no se sienten a gusto con compañeros y profesores. En el Politécnico Jaime Isaza Cadavid cada semestre, un promedio de mil estudiantes salen de la institución. Muchos de ellos no llenan el formulario de cancelación y se van “sin dejar huella”. En las estadísticas del Departamento de Planeación dice que la principal causa es la incompatibilidad laboral, mientras que la causa “otros” llega al 27%.Esas personas nunca dicen qué pasó o por qué. Esta investigación cualitativa busca encontrar aquellas personas que se retiraron antes de terminar su primer (deserción precoz) o el segundo semestre (deserción temprana); conocer sus sentimientos cuando tomaron esa decisión y cómo afectó sus proyectos de vida y sus vidas laborales, académicas y familiares. Estas son sus historias, las conclusiones y las sugerencias para una política de retención.