Introduccion: La lactancia exclusiva (LE) es fundamental en la nutricion del nino de 0 a 6 meses de vida y su practica esta recomendada en los planes nacionales vigentes de salud, alimentacion y nutricion. Objetivo: Determinar la duracion de la practica de lactancia LE en una cohorte de mujeres lactantes seguida en el ano 2003 en Cali, Colombia. Materiales y metodos: Entre las instituciones que respondieron en el ano 2002 por mas del 80% de los partos no complicados de la ciudad, con consentimiento y formularios estructurados, se escogio una muestra de 438 mujeres a quienes se entrevisto en su puerperio y en su domicilio los dias 8, 15, 30, 60, 90, 120, 150 y 180 posparto y hasta que se identificara el abandono de la LE. Resultados: De 453 puerperas contactadas, 15 rechazaron ingresar al estudio; la perdida en el seguimiento fue 8.2% (38 mujeres). Al final de cada mes de seguimiento 28%, 15%, 9%, 5%, 2% y 1.6% de las mujeres incorporadas al estudio mantuvo la practica de LE. Conclusiones: La alta participacion y representatividad de instituciones, la baja perdida del seguimiento y la distribucion sociodemografica de participantes, sugieren que lo observado en esta cohorte caracteriza la duracion de la practica de LE en poblacion primigestante de los estratos 1 a 4 de la zona urbana de Cali para el ano 2003. La duracion de la LE en la cohorte fue muy corta con respecto a las recomendaciones mundiales y nacionales, lo que puede indicar poco o ningun efecto de las acciones, tanto de los planes de beneficios del Sistema General de Seguridad Social en Salud como de las iniciativas globales, nacionales y locales en pro de la lactancia natural feliz.