Mediante el analisis de las historias clinicas de 34,983 nacimientos ocurridos en el Hospital Universitario del Valle, Cali, Colombia, de enero 1, 1997 a julio 31, 2001, se identificaron los factores de riesgo preconcepcionales y gestacionales para bajo peso al nacer y se obtuvo el riesgo atribuible en la poblacion para cada uno de ellos, definiendose intervenciones soportadas por la medicina basada en evidencias para su prevencion. El mejoramiento del estado nutricional de la mujer en el periodo reproductivo, la educacion y el acceso a los metodos de planificacion familiar para poblaciones de alto riesgo obstetrico son las intervenciones mas efectivas para prevenir el bajo peso al nacer desde la preconcepcion. Un adecuado control prenatal, que se asocie con la prevencion del parto pretermino, la ruptura prematura de membranas y la preeclampsia, son las acciones mas importantes para tener en cuenta durante la gestacion, donde intervenciones como el diagnostico y el manejo oportuno de la bacteriuria asintomatica, las vaginosis bacterianas y los suplementos con calcio, son exitosas y tendrian gran impacto en la reduccion del bajo peso al nacer. Se concluye que un programa de salud publica que contemple estos aspectos contribuiria a reducir la morbilidad y mortalidad perinatales.