Este texto contextualiza acontecimentos que antecederam a fundação das escolas técnicas federais brasileiras. Expõe percursos da história do ensino secundário profissionalizante brasileiro. A partir da perspectiva histórica apresenta a escolarização que tem o trabalho como princípio educativo. Encontrou fundamentos no advento da modernidade, enquanto tempo e movimento histórico para o avanço civilizatório e para o desenvolvimento. Objetivou ponderar a escolarização secundária e investigar práticas educativas preconizadas como expressão de historicidade e dos processos de continuidade no seu processo evolutivo. Levantou-se como questionamento quais os rumos que a formação profissionalizante seguiu no Brasil, ponderando fontes escritas documentais e algumas legislações. Ao se mapear a trajetória da educação profissional, no período descrito, o que se procurou foi contribuir para o registro da memória das instituições escolares. O surgimento das escolas profissionalizantes federais ocorreu sob o domínio do capital agrário-exportador. Sua consolidação se deu em processos associados à monopolização de saberes elementares pelo Estado e como continuidade do processo de civilização. Os rumos da educação profissionalizante brasileira se firmaram na tradição sendo alimentados pela cultura industrial e por uma ideologia do progresso pelo trabalho.