Por los altos indices de morbilidad y mortalidad informados por diferentes estudios y estadisticas en la region del eje cafetero colombiano, en Colombia y el mundo, surge este estudio con el objeto de identificar los conocimientos y practicas de las madres y las acciones de promocion de la salud y prevencion de la enfermedad desarrolladas por los agentes de salud, para el manejo de la infeccion respiratoria aguda (IRA), no neumonia, en menores de cinco anos en Manizales. Los resultados se obtuvieron a traves de instrumentos y tecnicas cualitativas que consistieron en una entrevista abierta a la madre y una encuesta semiestructurada para los agentes de salud, que se aplicaron a una muestra aleatoria de 358 madres y 45 agentes de salud; la poblacion seleccionada para este estudio se tomo de los centros rurales y urbanos de Atencion en Seguridad Social, Bienestar y Salud, Empresa Social del Estado (ASSBASALUD, ESE) entre octubre, 1998 y febrero, 1999. Los datos cuantitativos se procesaron en EpiInfo version 6.04 y los cualitativos en Ethnograph version 4.0. Como hallazgos principales de esta investigacion estan los siguientes: las enfermedades respiratorias e intestinales son las mas frecuentes en los menores. Las madres describen como principales sintomas de la IRA no neumonia o resfriado comun, el malestar general, fiebre, nariz tapada y la secrecion nasal y manifiestan un promedio de 6 gripas durante el ano (area urbana y area rural). Las practicas mas frecuentes para el manejo de la gripa son administracion de hierbas y preparaciones caseras, medicamentos como acetaminofen, descongestionantes, antitusigenos y antibioticos en forma indiscriminada. Refieren como los sintomas mas frecuentes de complicacion del resfriado comun la dificultad para respirar, fiebre, congestion en los pulmones, el nino se pone morado y la neumonia entre otros, y algunos expresan un promedio de dos hospitalizaciones por ano por las causas en mencion. Conocen algunas medidas de apoyo para el manejo de la IRA, no neumonia y realizan algunas practicas coherentes y beneficiosas, al igual que otras que son inocuas o por el contrario, pueden representar algun riesgo de complicacion. Con respecto a los agentes de salud, 83.7% de ellos expresa haber recibido capacitacion sobre IRA, 90.7% manifiesta conocer la clasificacion de IRA, 88.4% conoce las medidas de apoyo para su manejo, 97.7% brinda instrucciones a las madres para su manejo y 93% realiza acciones de promocion de la salud y prevencion de la enfermedad, las cuales se resume como charlas educativas a la familia, al individuo y a los diferentes grupos de la comunidad.