Objetivo: Conocer las creencias que sobre caries e higiene oral tienen los adolescentes escolarizados del departamento del Valle del Cauca, Colombia. Metodo: Se utilizo el Modelo de Creencias en Salud como referente en un estudio descriptivo de corte transversal efectuado en 38 de los 42 municipios del departamento. Se selecciono una muestra de 5,400 adolescentes matriculados en instituciones educativas publicas y privadas por muestreo probabilistico, trietapico, estratificado y de conglomerados. Se aplico un cuestionario estructurado de 47 puntos para las variables de interes. Resultados: Con respecto a la etiologia, 65% cree que la caries dental se debe a mala higiene oral, 18% por bacterias, 7% por consumo de azucar y 10% no sabe; 41% refirio haber sufrido alguna vez de caries; 14% cree que actualmente no tiene esta enfermedad oral y 37% dijo no tener historia percibida de caries; 99.8% respondio que se cepilla los dientes; la frecuencia de cepillado tuvo una mediana de 3 veces por dia; 55% utiliza la seda dental y 51% el enjuague bucal; 14% refirio no haber visitado nunca al odontologo y 27% dijo haberlo visitado al menos una vez, pero hacia mas de 7 meses. Conclusiones: El uso del Modelo de Creencias en Salud permitio conocer las creencias basicas que sobre caries e higiene oral tienen los adolescentes escolarizados del Valle del Cauca. Las creencias y practicas de los participantes no son favorables para la prevencion y control de la caries. Es necesario disenar intervenciones preventivas para mejorar las percepciones y reducir la presencia y efectos de la caries dental.