Este artículo analiza los antecedentes relacionados con la pobreza y hace una síntesis de los principales elementos del fenómeno que permiten abordar el estudio del mismo. Para llevar a cabo esto, se sitúa temporalmente el comienzo de la pobreza en el mundo, lo que conduce, por un lado, a distinguir entre pobreza y desigualdad y, por el otro, a observar la forma como se ha intentado abordar el estudio y análisis del fenómeno de la pobreza, que aún sigue teniendo vigencia, puesto que el 40% de la población mundial sufre del mismo.