Este artículo presenta el estado del arte de la investigación universitaria en Desarrollo Económico Local en Colombia. El diseño metodológico se centró en un proceso hermenéutico y crítico de tres fases: fase descriptiva, fase interpretativa y fase de valoración crítica. Por lo tanto fue necesario desarrollar diferentes instrumentos para obtener la información de los productos de investigación de los grupos reconocidos por Colciencias. Los resultados permiten categorizar los problemas de investigación, las tendencias teóricas sobre el desarrollo, los enfoques metodológicos, los resultados y conclusiones; y finalmente, reconstruir críticamente dichos resultados y aportar algunas recomendaciones. Se destacan, explicita o implícitamente, los enfoques teóricos integrales sobre el desarrollo, tanto en general, como cuando se utiliza la acepción local; y el avance de perspectivas cualitativas en los diseños investigativos. La multidimensionalidad, transdisciplinariedad, holismo, integralidad y el carácter de estructura del Desarrollo Económico Local son significados que ganan espacio en la investigación reciente sobre el tema.