Introduccion: este articulo responde a la pregunta sobre si la familia es una “institucion voraz”, en terminos de Lewis Coser. Para argumentar, se muestran algunos resultados de una investigacion sobre transformaciones estructurales y funcionales de las familias llaneras. Metodologia: el enfoque etnometodologico acerco a jovenes de instituciones educativas a pensar el papel de la mujer en la dinamica interna de sus familias. Para ello, se diseno y aplico un instrumento de encuesta con preguntas cerradas y abiertas como estrategia para que los jovenes consignaran su experiencia familiar. Resultados: el estudio toma como unidad de analisis la familia en sus diferentes tipologias: extensa, nuclear, recompuesta, con cabeza femenina o masculina, monoparental y homoparental. Conclusiones: a pesar de los cambios, la mujer sigue atrapada en una institucion que la absorbe. Los viejos ideales de libertad y de autonomia siguen en la agenda de las organizaciones y de las personas en tanto la modernidad ha introducido formas innovadoras de enclaustrar a la mujer.