En este articulo se presenta una revision comprehensiva de la literatura financiera alrededor de los principales estudios relacionados con las empresas familiares. La revision, hecha desde la teoria de agencia, enmarca la estructura de propiedad familiar dentro de los principales problemas de agencia que surgen entre gerentes y propietarios, gerentes y tenedores de deuda y accionistas mayoritarios y minoritarios. Se revisan tres decadas de articulos relacionados con las empresas familiares y publicados en las principales revistas financieras. Esta mirada a la literatura evidencia un campo de investigacion en construccion, poco explorado en America Latina, en el que se hace necesario un mayor contraste empirico para entender la estructura de propiedad familiar alrededor del mundo. Al finalizar se propone una agenda de investigacion en empresas familiares fundamentada en temas como el desempeno financiero, el papel de los herederos, la estructura de endeudamiento, la composicion de las juntas directivas, el impacto de los costos de agencia sobre el costo de capital y los beneficios privados del control.