Por la ubicuidad de las micobacterias no tuberculosas (MNTBs) en el ambiente y la alta prevalencia observada en VIH positivos cuya interpretacion era confusa, se realizo un estudio para determinar la prevalencia de MNTBs en la poblacion general y saber cual era la naturaleza del hallazgo de MNTBs en VIH positivos. Se comparo un grupo de 101 individuos VIH positivos del Servicio Integrado de Enfermedades Infecciosas del Instituto de Seguro Social y 100 individuos controles sin riesgo para infeccion por VIH. En ambos grupos se tomaron muestras de jugo gastrico para tincion y cultivo. La prevalencia de micobacterias en los VIH positivos fue 7% asi: TBC, 2%; y MNTBs, 5%. Las MNTBs aisladas fueron: M. gordonae, 2; M. szulgai, 1; M. fortuitum, 1; y M. avium, 1, todas tan solo en el cultivo y en pacientes de estadio IV; sin embargo, apenas un caso se asocio con enfermedad. En los controles la prevalencia fue 6%: 1 micobacteria se encontro en el Ziehl Neelsen pero no se aislo en cultivo y las 5 restantes que se aislaron en cultivo, eran M. szulgai; ninguna se asocio con enfermedad. No se encontro asociacion entre pH, mucosidad, celularidad, leucocitos y otras caracteristicas del jugo gastrico en las muestras de pacientes con y sin MNTBs. Por consiguiente, se pudo concluir que la prevalencia de MNTBs fue igual tanto en VIH positivos como en el grupo de las personas con factores de riesgo a la infeccion, poblacion general y bastante menor que la encontrada en un estudio previo. En los VIH positivos la presencia de MNTBs se asocio con estadios avanzados de la infeccion y con el consumo de antibioticos orales. El hallazgo de MNTBs obedece a una exposicion al ambiente contaminado; por lo general se trata de colonizaciones y su significado clinico en individuos con infeccion por el VIH esta supeditado a las condiciones inmunologicas del enfermo. La presencia de MNTBs se considera dentro del contexto clinico del paciente y amerita una evaluacion detallada con estudios repetidos.