I ntroduccion: la lactancia materna es la estrategia mas costo-efectiva y segura para la nutricion adecuada y la proteccion contra infecciones en los lactantes menores; es suficiente como unico alimento durante los primeros seis meses de vida y el mejor de los complementos hasta los dos anos. Su practica continua siendo escasa e inadecuada. El objetivo de este estudio fue describir caracteristicas sociodemograficas del sistema de salud, conocimientos y practicas relacionadas con la lactancia materna y el suministro de leche entera. M etodos: se realizo un estudio de corte transversal prospectivo en el municipio de Calarca-Quindio en tres cientos ochenta y cuatro ninos de dos a cinco anos. Se realizo entrevista a cada madre, en un protocolo para tal fin, previo consentimiento informado. Se realizo procesamiento y analisis de los datos en el programa SPSS version 14. R esultados: la prevalencia de lactancia materna exclusiva a los seis meses fue de 24%, lo cual se asocio al desconocimiento de las madres (RP: 1,3 IC95% 1,1 – 1,6) y al inicio precoz de alimentacion complementaria (test de Mann Whitney p < 0,00). Al inicio de leche entera precozmente se asociaron como factores independientes en analisis multivariante el inicio de la alimentacion complementaria antes de los cuatro meses de vida (RP 3,9 IC95% 1,7- 9,2) y el tener dos o mas hermanos (RP 3,3 IC95% 1,3- 8,5). Conclusiones: el desconocimiento de las ventajas de la lactancia exclusiva y de la introduccion de la leche entera son elementos prioritarios para trabajar en las estrategias de prevencion de enfermedades prevalentes en la infancia.