Il principio de congruenza in materia penale viene attualmente inteso come un criterio di legalita, in quanto richiede che vi sia una certa identita fra l’imputazione e la sentenza, per cui si puo condannare soltanto colui che sia stato incriminato per fatti e delitti da cui l’accusa ha preso le mosse. Tuttavia, il principio di congruenza non e stato creato per svolgere quest’unica funzione. Originariamente, nel processo penale romano, esso apparve anche al fine di permettere ai cives di svolgere uno stretto controllo sull’attivita dell'accusa, cosicche, ancora prima di essere una condizione di legalita, esso rappresentava un meccanismo di controllo sociale sull’attivita giudiziale.