oantharia es un orden de gran importancia en la subclase Hexacorallia (clase Anthozoa), usualmente conocidos como Zoantideos o anemonas coloniales. Esta compuesto en su mayoria por organismos coloniales (Herberts 1987), de distribucion cosmopolita en los mares tropicales y en un intervalo de profundidad entre 0 y mas de 5000 m (Ryland et al., 2000). La sistematica del orden ha cambiado considerablemente en el tiempo y esta basada en caracteres morfologicos y moleculares. Dos subordenes se han definido segun el arreglo mesenterico (Haddon & Schackleton 1891). El primero de ellos, Brachycnemina, incluye organismos que habitan fondos duros (arrecifes de coral, litoral rocoso; Sebens 1982; Karlson 1983,1988; Bastidas & Bone 1996; Vargas 2002) y blandos (arena, fango y praderas marinas; Burnett et al., 1997; J Reyes com. pers.); este suborden se caracteriza por poseer el quinto mesenterio dorsal imperfecto (Herberts 1987). Brachycnemina aparece como grupo monofiletico, que se cree divergio dentro del parafiletico Macrocnemina (Sinniger et al., 2005). Por su parte, el suborden Macrocnemina incluye organismos epizoicos de esponjas, hidrozoos, antipatarios (corales negros), moluscos, crustaceos, poliquetos y gorgonaceos (Herberts 1987; Burnett et al., 1997; Vargas 2002; Sinniger et al., 2005) y se diferencia por poseer el quinto mesenterio dorsal perfecto. En el suborden Brachycnemina se han validado tres familias (Sinniger et al., 2005), Sphenopidae (generos Palythoa, Protopalythoa y Sphenopus), Zoanthidae (Zoanthus, Isaurus y Acrozoanthus?) y Neozoanthidae (Neozoanthus); mientras que en Macrocnemina son validas dos, Parazoanthidae (generos Parazoanthus, Isozoanthus, y Savalia) y Epizoanthidae (Epizoanthus, Paleozoanthus y Thoracactis?). A nivel mundial, cinco familias y 11 generos han sido reconocidos, y Acrozoanthus y Thoracactis estan aun por validar. Segun Burnett et al. (1997), algunos generos Z y varias especies estan pobremente definidos (diagnosis incompleta), por lo que requieren urgente revision. Aunque identificar a nivel de genero es posible, tener plena certeza sobre la identidad de la especie es mas dificil, ya que existe alta variabilidad morfologica dentro de una misma especie (Reimer et al., 2004), y a que una cantidad de especies nominales son en realidad morfotipos o ecotipos de una sola especie (Sinniger et al., 2005). Son escasas las claves existentes para Zoantharia, la mayoria disenadas para la identificacion in situ de la fauna local, como Australia (Burnett et al., 1996), USA (Sebens 1998), Cuba (Varela et al., 2002) y Colombia (Vargas 2002).