Itapema localiza-se no litoral do Estado de Santa Catarina, no sul do Brasil, e sua história aponta para uma forte dinâmica urbana e crescente valorização turística. Este processo foi particularmente marcante no Balneário de Meia Praia, hoje caracterizada por grande densidade construtiva, verticalização e ocupação sazonal. Visando desvelar este processo, o presente trabalho estudou e reconheceu as formas de crescimento urbano em curso, a estrutura espacial do Balneário de Meia Praia e as relações ecológicas estabelecidas entre a ocupação antrópica e os ecossistemas naturais. Para tal, foi realizada análise evolutiva do seu traçado urbano e do modo como vem impactando as estruturas naturais. Ressaltando a relevância daqueles elementos mais permanentes, que subsistem apesar da intensidade e velocidade das transformações em curso, o trabalho aponta fortes indicativos para o planejamento urbano e ambiental, no sentido da construção de um futuro de cidade qualificada. Itapema is located on the coast of the State of Santa Catarina, in southern Brazil, and its history points to a strong urban dynamic and growing tourist valorization. This process was particularly striking in Balneario de Meia Praia today characterized by densely constructive, vertical and seasonal occupation. Aiming to uncover this process, this paper studied and recognized forms of urban growth under way, the spatial structure of the Balneario de Meia Praia and ecological relationships established between human occupation and natural ecosystems. To this end, we analyzed the evolutionary of its urban layout and how it comes impacting on the natural structures. Underscoring the importance of those elements more permanent, which persist despite the intensity and speed of the changes ongoing, the study points to strong recommendations to an urban and environmental planning, towards building a future of a qualified city.