La provenance et le commerce des objets et des matières premières ont toujours revêtu un grand intérêt pour les archéologues. Les artefacts anciens ne sont pas simplement des matériaux à classer, mais constituent une preuve directe de l'évolution des technologies anciennes. Cela permet de répondre à de nombreux questionnements sur l'exploitation minière, les arts, l'artisanat et le commerce, mais aussi de documenter la stratigraphie sociale (par la présence, par exemple, d'objets exotiques) et les changements de la qualité de vie au fil du temps (en examinant la proportion des biens importés).