Las politicas ambientales en los Parques Nacionales Naturales colombianos suelen generar conflictos locales y resultados contradictorios. Este articulo describe la historia y el desarrollo de estas politicas y critica sus efectos en el caso de las Islas del Rosario, un grupo de islas de la costa Caribe colombiana en las que el area marina fue declarada Parque Nacional Natural en 1977. El articulo se enfoca en los principales esfuerzos para la generacion de un modelo de gobernanza para la conservacion de los ecosistemas marinos, costeros y terrestres; y en los efectos de este modelo de manejo sobre la poblacion islena que habita en Orika, cuyos habitantes se reconocen como afrocolombianos. El articulo tambien analiza el empoderamiento politico y ambiental de esta comunidad, cuando fue organizada a traves de procesos de participacion publica que tuvieron como resultado la conversion de la comunidad en un actor politico y etnico que a su vez propone formas distintas de ejercer la gobernanza para el area protegida. Finalmente, el articulo discute sobre las dificultades que cualquier politica ambiental enfrenta cuando el conocimiento cientifico se privilegia sobre la realidad, la cultura local y el conocimiento tradicional.