O artigo examina a arqueologia da Amazonia brasileira em uma perspectiva historica, abarcando a metade do seculo XX ate o presente. A partir do debate sobre as sociedades existentes as vesperas do contato europeu, examina-se a influencia das teorias arqueologicas construcao do conhecimento cientifico na regiao, e os caminhos que diversos arqueologos tomaram suas proprias trajetorias enquanto cientistas. O debate sobre os cacicados e ilustrativo porque como, em um primeiro momento, identificar na Amazonia era importante como de reacao a ecologia cultural e construcao de novos paradigmas para a disciplina. No entanto, um segundo momento, a discussao sobre formas de organizacao sociopolitica foi abandonada, e ela perdeu-se tambem a possibilidade de crescimento de um debate teorico fundamental para a reconstituicao do passado das populacoes amazonicas.