El agua es un elemento esencial para cualquier forma de vida, y alrededor de ésta se formaron las grandes comunidades y civilizaciones del mundo. El hombre primitivo ideó recipientes para almacenar el agua; cuando se hizo sedimentario y agricultor se ubicó cerca a los ríos; al aumentar la población se alejaron de la orilla siendo más difícil el transporte del agua, hasta que alguien ingenioso colocó unas piedras y ramas atravesadas en el río haciendo subir el nivel del agua y a través de una zanja la derivó hasta un sitio: esto constituyó una presa canal primitiva que se perfeccionó alcanzando alturas y embalses mayores. El objetivo de este artículo es presentar los aspectos más importantes sobre las presas, desde el punto de vista histórico, técnico y ambiental para afirmar y difundir un mayor conocimiento del tema.