El presente trabajo presenta una aproximación conceptual al tema de competencias, y tiene por objetivo mostrar algunos referentes teóricos y normativos, generales y aplicados a programas académicos de Contaduría Pública. En el documento se evidencia que el concepto y la aplicación de las competencias son consecuencia de hechos sociales y económicos presentados en diversos países, y que en Colombia es relativamente reciente, entre los referentes más importantes se encuentran la CEPAL, la UNCTAD, el proyecto Tuning, y en Colombia la normatividad, especialmente sobre los exámenes ECAES y Saber Pro.