La teoría de la guerra de distracción o del chivo expiatorio ha sido utilizada por diversos autores para explicar la guerra internacional como una respuesta por parte del líder para distraer problemas internos. A continuación se presentan los principales planteamientos de esta teoría con el objetivo de resaltar las fortalezas y debilidades de ella, como un paso previo para una redefinición teórica aplicable al caso de América Latina, que se desarrollará posteriormente en el marco de la investigación Teoría de la distracción para los líderes de estilo populista en América Latina.