RESUMEN: Introducción. El propósito fue analizar el proceso enfermedad-atención-muerte en los niños que fallecieron por diarrea durante 1997. Material y métodos. Se buscaron todos los casos de los niños fallecidos por enfermedades diarreicas y se realizó, cuando fue posible, autopsia verbal. Resultados. Se pudo establecer que 107 niños fallecieron por diarrea o sus complicaciones. La tasa de mortalidad por enfermedades diarreicas en menores de 5 años en el Departamento de Antioquia fue de 19.41 por 100 000. En 69 casos fue posible realizar la autopsia verbal; 74% fueron menores de un año, 62% hombres, 68% procedían del área urbana, 56% presentaron diarrea aguda y 44% diarrea persistente; 91.3% recibieron atención médica, 72% estuvieron hospitalizados; 55% murieron en la casa o en el camino; 80.6% de los que murieron en la casa habían recibido atención médica y 61% estuvieron hospitalizados. Conclusión. Se encontró que la mayor parte de las muertes ocurrió en el hogar y que la mayoría de los niños recibieron atención médica.