Introducción. Es necesario el cribado de depresión en estudiantes universitarios con instrumentos válidos. El Cuestionario de Salud del Paciente (PHQ-9) es confiable y valido para tamizaje de depresión en el contexto universitario, pero su desempeño psicométrico en Colombia se desconoce.Objetivo. Estimar la confiabilidad y dimensionalidad del PHQ-9 como instrumento de tamizaje para sintomatología depresiva en estudiantes del área de ciencias de la salud de una universidad en Cartagena, Colombia.Materiales y métodos. Se estudió la estructura factorial y la confiabilidad del PHQ-9. La muestra fue de 550 estudiantes para una prevalencia esperada de síntomas depresivos con importancia clínica (SDIC) del 25%. Nivel de confianza del 95%, error de 3%. Se utilizó la versión en español de la escala PHQ-9 de uso libre para Colombia. Se realizó un análisis factorial confirmatorio, la estimación de la consistencia interna con Alfa de Cronbach y omega de McDonald.Resultados. Se analizaron 541 encuestas. La edad media del grupo fue de 20,18 (DE 2,59) años, 354 (63,77%) eran mujeres y 196 (36,23%) eran hombres. La prevalencia de SDIC fue del 27,3%. El análisis factorial confirmatorio mostró un modelo de dos factores, que explicaron el 42,80% de la varianza total. La proporción de la varianza explicada por los factores fue entre 0,243 (ítem 5) y 0,587 (ítem 2). El Alfa de Cronbach fue 0,830 y Omega de McDonald fue 0,89. Conclusiones. El PHQ-9 es una herramienta válida y confiable para el cribado de sintomatología depresiva en estudiantes de ciencias de la salud de una universidad en Cartagena-Colombia.