A coordenação de ações ambientais em torno da conservação da água na bacia do rio Palo del Cauca - Colombia, envolve três autoridades ambientais: o Parque Nacional Natural Nevado del Huila, as Corporações Autônomas Regionais e a comunidade indígena Nasa. Este processo de coordenação gera tensões e oportunidades para as três autoridades, cujos objetivos de conservação ambiental e cultural parecem ser similares em torno do "recurso natural", mas com profundas diferenças culturais, legais e políticas em volta de três perguntas: O que é a água? Quem é o dono da água? Como se distribuem os benefícios econômicos associados à água? Mediante a aplicação do método etnográfico e o de investigação e ação participativa, este artigo apresenta conclusões sobre as diferenças jurídicas e políticas existentes ao redor do tema água para o caso da bacia do rio Palo.