Objetivo. Explorar las representaciones sociales que sobre el concepto y practica de lactancia materna tienen un grupo de mujeres de Cali, Colombia, en el ano 2002. Materiales y metodos. Se desarrollaron diez entrevistas semiestructuradas a profundidad y un grupo focal, con participacion de dos grupos independientes de mujeres seleccionadas por conveniencia que cumplieron criterios de inclusion segun variables de interes. Resultados. Las participantes expresaron que no tienen un concepto estructurado y adecuado de las recomendaciones internacionales y nacionales sobre la duracion de la lactancia exclusiva. Refieren conceptos y practicas positivas, negativas y ambivalentes sobre la lactancia segun las categorias y dimensiones de interes como inicio, duracion, beneficios, efectos en la madre, entre otros. Conclusion. Las representaciones sociales exploradas y la influencia de instituciones relacionadas con la promocion, proteccion y apoyo del amamantamiento natural son desfavorables con la practica esperada tanto de la lactancia exclusiva como de sus otras formas en el grupo de participantes.